Espírito da Luz, um humilde sambista carioca, cai de um trem lotado da Central do Brasil e fratura o crânio. Enquanto agoniza, ele se lembra das agruras dos últimos meses de sua vida: a luta para ver seus sambas gravados e interpretados por grandes artistas como Angela Maria, as trapaças do falso parceiro Maurício, o filho adolescente que se envolve com criminosos perigosos e o seu novo relacionamento com a mulata Adelaide.